石油埋藏在地下有孔隙裂縫的巖石中。石油工程師為了了解地層中油氣的真實面貌,總是希望從井下取出含有油氣的巖芯來。目前,獲取井下巖芯的方法主要有射孔取芯和鉆井取芯兩種。少量零星的巖芯可下入電纜進行射孔取芯,但射孔取芯取出的巖芯體積小、數量少,又是間斷不連續的,地質家們分析起來難度較大。人們為了分析井下的地層和油砂,多采用常規鉆井進行鉆井取芯。
鉆井取芯時,要在下入井內鉆柱的最下端,接上一套特制的取芯工具,取芯鉆頭在垂直載荷和扭矩的聯合作用下,對井底的巖石進行環形破碎,中間保留一圓柱狀巖芯進入巖芯筒。當鉆進取芯到一定長度后,采用與工具相匹配的方法和措施,將鉆頭端部的巖芯割斷后起鉆,取芯工具與鉆具一起提出地面,即可取出巖芯筒內的巖芯。鉆井取芯可以充分滿足地質家對巖芯進行多種項目的化驗和測試,是對獲取地下儲層巖性、物性和儲層評價有重要意義的手段。目前,鉆井取芯一般可分為常規鉆井取芯和特殊鉆井取芯兩種,前者有短、中、長筒取芯,后者有定向取芯、水平井取芯、密閉取芯、保持壓力取芯和保形冷凍取芯等。
我國鉆井取芯技術發展很快,目前與國外鉆井取芯技術水平基本同步。20世紀60年代至70年代,大慶、勝利、大港等油田曾分別創出了鉆井長筒取芯的世界紀錄,一次下井取芯最長可達145.42米。80年代,常規鉆井取芯技術已接近國外水平。90年代,又在上部淺、松、散地層取芯和鉆井密閉取芯工具的研制方面達到國際先進水平。